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Aug 26, 2023

Un nuovo metodo trasforma i rifiuti di plastica in nuovi prodotti

I rifiuti di plastica sono un grosso problema negli Stati Uniti, dove pochissimi prodotti vengono effettivamente riciclati. I ricercatori si sono concentrati su come migliorare questo problema e un nuovo metodo ha rivelato come funziona la plastica

I rifiuti di plastica sono un grosso problema negli Stati Uniti, dove pochissimi prodotti vengono effettivamente riciclati. I ricercatori si sono concentrati su come migliorare questo problema e un nuovo metodo ha rivelato come la plastica può essere trasformata in materiali di partenza per altri prodotti.

Il nuovo metodo, sviluppato dai ricercatori dell’Università del Wisconsin-Madison, produce sostanze chimiche che potranno essere utilizzate in prodotti futuri. Il nuovo metodo, sviluppato dai ricercatori dell’Università del Wisconsin-Madison, produce sostanze chimiche che potranno essere utilizzate in prodotti futuri. La scoperta arriva in un momento cruciale per il riciclo della plastica, poiché meno del 9% della plastica viene riciclata negli Stati Uniti.

Attraverso quella che è nota come reazione catalizzata dal cobalto, vengono prodotte aldeidi che i ricercatori hanno poi idrogenato per produrre alcoli e dioli.

“Questo percorso produce sostanze chimiche ossigenate di alto valore da polietilene riciclato post-consumo di basso valore”, ha scritto in abstract il primo autore Houqian Li, del Dipartimento di ingegneria chimica e biologica dell’Università del Wisconsin-Madison. “Prevediamo che le sostanze chimiche prodotte da questo percorso potrebbero ridurre le emissioni di gas serra (circa) del 60% rispetto alla loro produzione attraverso materie prime petrolifere”.

I ricercatori hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Science, affermando che l’implementazione del nuovo metodo di riciclaggio potrebbe aiutare gli Stati Uniti a migliorare il proprio record di riciclaggio e ad allinearsi con altri paesi. Da notare che l’Unione Europea ha l’obiettivo di riciclare il 30% dei suoi rifiuti di plastica, hanno detto i ricercatori.

I risultati arrivano anche dal momento che il pubblico è generalmente insoddisfatto del basso tasso di riciclaggio della plastica, esercitando pressioni sui governi affinché trovino nuove soluzioni che non contribuiscano alla crisi climatica.

“Pertanto, sta diventando sempre più popolare un’economia circolare della plastica, in cui la plastica nuova e di alta qualità può essere rigenerata dai rifiuti di plastica. La plastica non dovrebbe più essere considerata un rifiuto ma piuttosto una risorsa preziosa”, ha scritto Kevin M. Van Geem, del Laboratorio di tecnologia chimica, Centro per la chimica sostenibile, Università di Ghent in Belgio, in una prospettiva nella pubblicazione Science.

Trasformando i rifiuti di plastica in alcoli, aldeidi, tensioattivi e detergenti, i ricercatori si sono dimostrati molto promettenti per un processo che l’industria del riciclaggio potrebbe presto adottare.